Nos fins do século XIX e princípios do século XX, quando Brant Royle (Gary Cooper), um jovem ambicioso se instala na zona tabaqueira mais rica dos Estados Unidos, disposto a criar seu próprio império e desafiar o monopólio de um poderoso magnata. Conseguirá seu objetivo graças a ajuda de uma jovem (Lauren Bacall) e a aplicação de certos avanços tecnológicos. Sua cobiça o levará inclusive a casar-se com a filha (Patricia Neal) de seu rival (Donald Crisp).